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客运员看穿了老沙的懊恼，给他指了条明路：“现在着急也没有用了。你们今晚就在车站附近找个旅馆住下吧。明天一早再赶过来坐车。”
老沙无奈地点点头，也只好如此了。客运员领他们去售票处买了一张明天的火车票——小雪的身高还不够一米二，无需买票。看着老沙将票收好后，客运员将他们送出车站，叮嘱明天早些起床，就回去值班了。
车站外的街道上宾馆鳞次栉比，但一路问过去，价钱都太贵了。最终，老沙他们在街道尽头，发现一间偏僻的小旅馆。店主是位头发花白的大叔，有一张和善的脸。
他殷勤地带老沙他们上楼去看房间。房间里弥漫着烟味和廉价清新剂的味道。垃圾桶里还有残余的果皮，卫生间的马桶里都是黄渍。但这毕竟是附近最便宜的旅馆了。今天在外面待了一整天，老沙他们都累坏了，能有个睡觉的地方就行。
老沙付了押金和房费，千叮万嘱，让店主明早七点来叫醒他们。店主笑呵呵地满口应承，拍胸脯打了包票。
一阵咕咕地叫声响起，小雪不好意思地弯下腰捂着肚子。老沙笑了，他也早就饿了。小李早就大力推荐他们去那家酸菜炖血肠吃饭。要不是为了这一口儿，小雪也上不了他的三轮车。
老沙带小雪找到了那家饭馆，这里的酸菜炖血肠的确好吃。小雪胃口大开，吃了两碗米饭，老沙则一口气吃了四碗饭。
吃饱了，小雪早早地回旅馆睡觉去了。这漫长的一天的旅行实在是辛苦。
老沙却不想立刻去睡，他今晚是真正地第一次睡在塞罕坝以外的世界，心里怪不自在。他看小雪已经睡熟，就独自下了楼。小镇只有一条主街，虽比不上场部繁华，但也十分热闹。老沙沿着街道边走边抬头看，夜空不够通透，月亮也不够皎洁。草原上璀璨的银河竟一点也看不见了，更看不到那隔河相望，明亮的牛郎星和织女星了。看不到这两颗星星，还怎么能相信那古老的传说，怪不得城里人老是闹离婚。
牛郎织女的故事，还是妻子讲给他听的。新婚时，他们常把蒙古包的顶棚拆了，躺在床上看星空，妻子会给他讲各种各样的神话传说。老沙那时想，他和妻子可不要做牛郎织女。除了死亡，没有任何事物能把他从妻子的身边赶开——可赶开他的偏偏就是死亡。在产房门口得知妻子死讯后，老沙整个人傻掉了。医生觑着他的脸色不对，忙把刚出生的女儿放进了他怀中。老沙茫然地看看襁褓里皱巴巴的小红脸，觉得世界上没有比她更脆弱，更漂亮的小人儿了。老沙的心同时被悲恸和喜悦煎熬着，上半张脸在为了妻子的死亡而哭，下半张脸在为了女儿的出生而笑。他强撑着把女儿塞回了医生的手中，咕咚一声就晕倒在地上。
一夜过后，老沙悠悠醒转，两鬓竟添了不少银丝，苍老了不止十岁。他跌跌撞撞地回到林场，门卫认不出他来，高声叫道：“这位同志您找谁？”
林场书记伸手拦住了门卫，他告诉老沙妻子的后事已经张罗着办完了。老沙点点头，趔趄着走回马棚边的宿舍把自己关了进去。书记、知青和老乡们每隔半小时就轮流来看他一次，大家都说老沙病了，他的一头浓黑卷发正在以肉眼可见的速度褪成了斑白。老沙懵然地对着马槽的水照了照，想起妻子教给他的一句诗：“纵使相逢应不识”。他这副尘满面、鬓如霜的样子，要是再次相逢，妻子还能认得出来吗？
这一病，就病了很久。老沙每天睡前醒后，都是难过。但为了女儿，他还是渐渐地好了起来。他抱着女儿，赶着马群，回到了林场。林场的阿姨大娘们看到女儿都心疼的不得了，轮番哺育她。女儿吃着百家奶，倒也一天比一天结实起来。老沙悉心照料她，那感觉像是“牵着蜗牛去散步”。在他砰砰往前跑时，有个小生命依靠他、拽住他，要他必须慢下来。父爱和母爱不同。母亲和孩子在十月怀胎时就已经血肉相连，但父亲只能被动地接受孩子的诞生，接受这份鲜活的礼物。
他是什么时候意识到自己当了父亲呢？也许是在马厩听见婴儿的哭声，奔回屋去，女儿却好好地在摇篮里啃脚丫时；也许是在不由自主地亲吻女儿柔嫩的小手和红扑扑的脸蛋时；也许是在女儿甜甜糯糯地叫出最简单又最玄妙的一个“爸”字时。这样一个完整而独立的生命，竟然是他的孩子，流着和他相同的血液，太神奇、太美妙了、太不可思议了！让人想要把全世界所有美好都捧到女儿面前送给她。老沙望着开满鲜花的草原，给女儿取了琪琪格这个名字——花的意思。
林场里谁都认识琪琪格，谁都说她是草原上最明媚的花朵。她爱说爱笑，熟悉草原上每一丛灌木，每一片野花。鹿妈妈放心地让她去摸小鹿；喜鹊的窝都不对她藏着。八岁时，老沙就开始教琪琪格骑马。那是匹枣红色的小母马，鬃毛犹如燃烧的火焰，被老沙精心训练过，在泥地上走得也轻快而优雅。琪琪格起初很害怕，老沙就在小红马的腿间栓了绊子，防止它跑得太快。但很快，琪琪格的骑术就娴熟起来。她常和老沙赛马，每次都把月牙湖当做终点，在那里吃晚饭。
夕阳西下，月牙湖面倒映着绚丽的霞光。马被拴在林子里静静吃草。琪琪格去湖里取水、去林子里捡树枝，老沙在岸边生火做饭。锅里的水沸腾之后，把羊肉和挂面放进去煮。只需加一点盐，味道就足够鲜美了。饭后，他们就着篝火和湖水，一首一首地唱歌。老沙爱唱呼麦和长调，琪琪格更喜欢活泼的短调民歌。《月夜》这首歌就是琪琪格教他唱的。等月亮升起来的时候，他们把篝火的余烬熄灭，再慢慢骑着马信步走回去。
“劳驾”，一个陌生的声音将老沙拽回了现实，“老师傅，能借个火吗？”
老沙慌忙擦着眼睛，自己竟不知不觉走回到刚才吃饭的饭馆门口。那个和他搭话的人，五官寡淡，身胖脸圆，满脸堆着笑容，挂着油汗，活像个大白面馒头。他身上的白长褂油渍麻花，应该是这家饭馆的厨师。
老沙摸出揣在身上的打火机，递给对方。他不抽烟，这个打火机是被小李忘在旧背包里的。
“多谢。”男人点着烟，惬意地吞云吐雾起来。“这一天可真累呀。您，是来旅游的？”
老沙老实交代自己正在带一个小姑娘去北京找妈妈。
男人赞叹道：“好哇！我看到心眼好的人就高兴。”他伸出香肠般的胖手指，挠了挠溜光的头皮，自嘲道：“别看我这样，其实也资助了了几个贫困学生，成绩都还不错。能用自己的钱，帮助到一些需要帮助的人，我很开心。我赚的钱不多，但是不小气。在这点上我要感谢我老婆。我所有的钱全在我老婆那里，她一直都支持我做这些好事。”
老沙不禁对男人刮目相看起来，想不到他油腻的外表下竟有一颗细腻的心。
男人接着感慨道：“人生不也是一次旅行吗？总有一天会走到终点。但当你回望旅程的时候，做过一些让你死而无憾的事，就不算虚度了。说实话，名啊、利啊、这些东西有就有，没有也别强求。什么是成功的定义呢？每个人都会不一样吧？”
老沙赞同地点点头，男人吐出的烟雾也没那么难以忍受了。
那男人打量着老沙说：“看您长相，是蒙古族吧？我小时候上的是蒙汉混合的学校。小孩子嘛，总是欺软怕硬。我个子小受欺负，老是被蒙古同学围着打。后来我个子长起来，身体也壮了，不但没有报复回去，反而成了他们的老大。中午常带着他们翻学校墙出去上网吧。哈哈，我不是什么好学生，但也不算坏。我被人欺负过，知道是什么滋味，不能再去欺负别人。”
听了这话，老沙惭愧极了，由衷地为自己的同胞汗颜起来。男人看穿了老沙的窘迫，毫无芥蒂安慰他道：“您别介意，也别感到抱歉。人不应该因为民族啊，地域啊，性别啊这样的刻板印象被贴上标签。那些欺负我的孩子，不也是没受到大人好的影响吗？彼此了解后，我们就成铁哥们儿啦。”
他又深深吸了口烟，眯起眼睛说：“我们在这个世界上实在太渺小了。做人还是善良一点好，什么东西飞得再高也有落下的一天。人生会起起落落，这就是人生的美丽之处啊。”他回身指了指身后的饭馆，说：“这家店是我开的。我都是亲力亲为，肉啊菜啊都是我早起亲自去挑的。您和小姑娘刚才在这吃的酸菜炖血肠？味道还行？”
得到老沙肯定的答复后，男人笑得眼睛都看不见了。他拍拍自己的肚子，笑呵呵地说：“厨师总是得等客人吃完后再吃饭，所以很容易变胖。行啦，一支烟抽完了，我得回去清账了。日子会越过越少，但也越过越好。预祝您旅途成功啊！”
男人用力握了握老沙的手，仰天大笑着，转身回店里去了。
老沙目送他离开，慢慢踱回了旅馆，躺在床上，闭上双眼。
连着第二晚，老沙没有做梦。